Das Unternehmen wurde 1908 in New Jersey gegründet. Zweck: Automobilproduktion. Präsident des Verwaltungsrates war Lammont du Pont, weitere Mitglieder u.a. Henry F. du Pont, Irenee du Pont, Pierre S. du Pont, Junis S. Morgan (J. Morgan & Co.) und Fritz von Opel. Noch im gleichen Jahr traten die 1897 gegründete "Olds Motor Vehicle Company" und die 1903 gegründete "Buick Motor Company" GM bei.
1916 wurde der Firmensitz nach Detroit verlegt. Die General Motors entwickelte sich bis Ende der 20er Jahre zur größten Automobilfabrik in den USA. 1923 wurde die Vauxhall Motors Ltd., England, erworben. Es folgten weitere Firmenübernahmen, 1928 u.a. die Automobillampenfabrik Guide Lamp Co., Cleveland. General Motors lieferte 1928 40% der gesamten amerikanischen und kanadischen Automobilproduktion und erzeugte seinerzeit als einziger Automobile aller Klassen vom teuersten bis zum billigsten Automobil, (Cadillac-Pontiac u. Chevrolet) dazu Kühlschränke (Frigidaire). 1929 wurde die überwiegende Mehrheit des Aktienkapitals der Opel-Werke in Rüsselsheim übernommen, der Kaufpreis betrug lt. Zeitungsberichten ca. 120,0 Mio. RM. Im Mai 1929 folgte dann die Übernahme von 40% des A.-K. der Fokker Flugzeugwerke in New York Die Zahl der Angestellten und Arbeiter betrug 1928 bereits 208.981.
Seit Ende 1960 trägt die GM-Gruppe auch mit wichtigen technischen Erneuerungen zum amerikanischen Raumfahrtprogramm bei. Sie lieferte das Steuer- und Navigationssystem für Apollo 8 und Apollo 15. Das Antriebssystem und die besonderen Drahtreifen des Lunar-Rower waren Entwicklungen der "General Motors Corporation", heute weltgrößter Automobilproduzent.